A kandalló működése során a begyújtást követően hamar felmelegszik a készülék, hiszen 50-300 kg az összsúlya. A körülötte áramló levegőt hamar felmelegíti a közel 500 Celsius fokos tűztér és füstcső. Ahhoz, hogy a kandalló folyamatosan egyenletes meleget adjon, folyamatosan kell benne tüzelni.
Egyes gyártók készítenek a tűztér és a kémény közé építhető „füstjárat” elemeket, melyek segítségével több meleg nyerhető ki a füstgázból, mielőtt az a szabadba távozna. Ezek az elemek átveszik a füstgáz melegét és átadják azt a helység levegőjének, hasonlóan, mint egy cserépkályha több mázsás tömege.